Qué hacer si alguien se desmaya

Actualizado el 26/07/2021

El desmayo, síncope o lipotimia es la pérdida transitoria del conocimiento debida a una disminución del riego sanguíneo cerebral de duración corta y recuperación espontánea. Normalmente, da lugar a la caída de la persona y en ocasiones puede dejar síntomas residuales durante unas horas, como fatiga, malestar y dolor de cabeza.

Se estima que hasta una tercera parte de la población llegará a desmayarse en algún momento de su vida. Sin embargo, en una proporción importante de los casos la causa no se llegará a conocer.

Las causas neurológicas (por ejemplo, convulsiones epilépticas) y psicógenas de la pérdida transitoria de la conciencia no se incluyen dentro de este concepto.

Causas del desmayo

Las causas del desmayo pueden ser diversas, pero la mayoría se pueden clasificar en tres grupos: síncope mediado por reflejos, hipotensión ortostática y causas cardiovasculares.

El síncope vasovagal pertenece al grupo de síncopes mediados por reflejos y es el más frecuente. Puede ser provocado por estrés emocional o físico, por ejemplo, miedo intenso, estar de pie durante mucho tiempo en un sitio caluroso con mucha gente y la extracción de sangre.

Antes de tener lugar el desmayo los pacientes notan ciertos síntomas como visión borrosa, embotamiento mental, mareo, náuseas, sudoración y bradicardia, entre otros. No es una patología, sino una reacción anormal del organismo que no precisa de medicación, tan solo de tumbar al paciente hasta que se recupere por completo.

En el síncope por hipotensión ortostática se produce una disminución anormal de la presión arterial al ponerse de pie. El único síntoma que antecede al desmayo es la sensación de mareo. Los factores desencadenantes comunes del desmayo por hipotensión ortostática incluyen un ejercicio físico prolongado, comenzar a tomar un nuevo medicamento para la hipertensión o cambiar demasiado rápido de una posición sentada a una de pie. La hipotensión ortostática también puede activar el reflejo vagal y provocar un síncope mediado por reflejos.

Las causas cardiovasculares del síncope suelen ser el resultado de arritmias que provocan un latido cardíaco lento (bradicardia) o rápido (taquicardia). Muchas patologías cardíacas pueden causar arritmias, incluyendo las anomalías genéticas que afectan a la actividad eléctrica del corazón. El síncope también puede atribuirse a anomalías en la estructura cardíaca, pudiendo afectar a las válvulas, las arterias o el propio músculo (miocardiopatía). Por ejemplo, una arteria coronaria bloqueada puede hacer que el tejido del corazón se vuelva eléctricamente inestable o que forme una cicatriz, lo cual puede determinar la aparición de una arritmia. Los desmayos por estas causas pueden presentarse sin signos de advertencia o pueden estar precedidos de palpitaciones, disnea progresiva o dolor en el pecho.

Las causas cardiovasculares del síncope son particularmente importantes de diagnosticar y tratar porque pueden causar muerte súbita.

¿Cómo actuar en caso de desmayo?

Cuando alguien se desmaya es importante tener en cuenta ciertas normas para evitar problemas graves.

En el caso de personas con antecedentes, es necesario evitar las situaciones que predispongan al desmayo, por ejemplo, que no se incorporen bruscamente cuando están sentados o tumbados. Si la persona empieza a notar que se marea, debe sentarse o tumbarse enseguida, para anticiparse a la caída.

Ante un desmayo, no intentar levantar a la persona, aflojarle la ropa y procurar que le dé el aire. La persona debe quedarse tumbada un rato. Se pueden levantar las piernas ligeramente para facilitar el retorno de la sangre al corazón. Si la persona se recupera de forma espontánea al elevar las piernas, debe permanecer tumbado hasta la recuperación total, sentándole con posterioridad. Si tiene náuseas, poner la cabeza de lado por si vomita.

Cuando la persona no respira o no tiene latido cardíaco, se deben realizar maniobras de resucitación cardiopulmonar si se conocen. Si en el lugar donde ocurre tenemos un desfibrilador, conectarle al mismo, siguiendo las indicaciones. Esto puede permitir salvar o mantener una vida hasta el momento en que acuden los servicios de emergencia.

En cualquier caso, cuando las causas del desmayo son cardíacas es necesario el estudio por parte de un cardiólogo.

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Cuándo llamar a emergencias

Si se presencia un desmayo en la calle, es necesario llamar al 112 para que la persona afectada pueda recibir asistencia sanitaria. Cuando el desmayo se produce en casa y el paciente se recupera de forma rápida, no es necesario llamar a urgencias, pero sí acudir al médico.

Si la persona deja de respirar, no le late el corazón o no se despierta en un breve período de tiempo será necesario llamar al 112 dando la información más precisa posible.

Cuando la persona convulsiona o tiene una relajación de esfínteres (se orina o defeca), también debemos llamar a urgencias.

Bibliografía

• Sociedad Española de Medicina Interna. Síncope y lipotimia. Consultado: 22/07/2021.
• Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias. Manejo del paciente con síncope en urgencias. Consultado: 22/07/2021.
• Guía ESC 2018 sobre el diagnóstico y tratamiento del síncope. Revista Española de Cardiología 2018; 71 (10): 837.e1-837.e92.
• Kidd SK, Doughty C, Goldhaber SZ. Syncope (Fainting). Circulation 2016;133(16): e600-2. doi: 10.1161/CIRCULATIONAHA.115.017308.

Preguntas frecuentes

¿Qué se siente antes de un desmayo?

Antes de producirse un desmayo suele ser aparecer una sensación de malestar con sudoración, calor intenso, visión borrosa y palpitaciones. Si una persona siente que puede desmayarse, lo mejor es sentarse para evitar golpearse al caer.

¿Los desmayos pueden ser repentinos?

Los desmayos pueden aparecer de forma repentina, sin ninguna sensación previa. En estos casos, hay que pensar que puede haber una patología de base, por lo que se debe consultar al médico.

¿Existen tratamientos para prevenir los desmayos?

El tratamiento depende de la causa del síncope. El síncope a menudo se puede prevenir evitando o cambiando las circunstancias que lo pueden desencadenar, como permanecer tumbado mientras se produce una extracción de sangre.

La hipotensión ortostática y el síncope vasovagal se pueden mejorar aumentando la ingesta de líquidos, teniendo cuidado de cambiar de posición lentamente y realizando maniobras como cruzar las piernas y tensar los músculos para limitar la acumulación venosa cuando se presentan los síntomas iniciales de sudoración, mareo, etc.

Finalmente, el síncope de origen cardíaco puede requerir tratamientos como la colocación de un marcapasos o un desfibrilador automático implantable, una intervención quirúrgica o determinados medicamentos, en función de la patología de base.