Citología Cervical

Actualizado el 07/09/2021

La citología cervical −o Papanicolau− constituye la principal prueba diagnóstica para el cribado y detección del cáncer de cuello de útero en mujeres sanas. Su realización de forma adecuada ha logrado reducir la incidencia y la mortalidad por ese tipo de cáncer en un 70-80%.

Qué es una citología cervical

La citología cervical o vaginal es una prueba diagnóstica en la cual se examinan células de la vagina y el cuello uterino (cérvix). Esta prueba permite la detección de lesiones premalignas asintomáticas cuyo diagnóstico y tratamiento puede evitar su progresión a carcinoma.

El virus del papiloma humano (VPH) es el agente causal de la práctica totalidad de los casos de cáncer de cuello uterino y de sus lesiones precursoras.

El objetivo de la citología es hallar señales de alteración celular. Localizar las células alteradas de forma temprana permite tomar medidas para evitar el desarrollo de cáncer de cérvix, ya que la enfermedad progresa muy lentamente: desde las primeras alteraciones celulares hasta la aparición del cáncer pueden transcurrir de 10 a 15 años. En este sentido, cuando se aprecian alteraciones en la citología, se puede llevar a cabo el test de detección del virus del papiloma humano (VPH), el principal causante del cáncer de cérvix.

El Co-test consiste en llevar a cabo la citología y el test del VPH de manera conjunta.

Cómo se realiza una citología cervical

Para realizar una citología cervical es preciso situarse sobre una camilla ginecológica para que el especialista explore el interior de la vagina y el cuello uterino. Para ello se servirá de un instrumento llamado espéculo.

La citología cervical se basa en el estudio morfológico de las células obtenidas por rascado o cepillado de la superficie del exocérvix y del endocérvix con la ayuda de una pequeña espátula y un cepillo. Estas células presentan cambios morfológicos cuando son infectadas por el VPH, pero también por otros microorganismos, o cuando existen cambios en la flora vaginal normal.

El resultado de la citología permite valorar el riesgo de desarrollar un cáncer en los próximos años y establecer un seguimiento adecuado con, por ejemplo, un estudio colposcópico para descartar una lesión intraepitelial de alto grado o un carcinoma.

Cuándo realizar las citologías cervicales

Las recomendaciones para la realización periódica de citologías cervicales establecen:

• Entre los 25 y 30 años. Citología cervical cada 3 años.
• Entre los 30 y 65 años. La opción preferente recomienda la prueba de VPH cada 5 años o el Co-test (citología y prueba de VPH) cada 5 años o Citología cervical cada 3 años.
• A partir de los 65 años. Se finalizará la realización de citologías siempre que se cumpla un cribado previo adecuado y negativo en 10 años y no haya antecedentes de cáncer cervical en 20 años.

Preparación

La realización de una citología cervical no requiere ninguna preparación especial, pero sí tener en cuenta algunas cuestiones. Es recomendable acudir con ropa cómoda que permita desvestirse de cintura para abajo, evitar la realización de la prueba durante el ciclo menstrual y evitar tener sexo vaginal 2-3 días antes. También se recomienda no utilizar tampones, cremas vaginales, lubricantes o medicación por vía vaginal unos días antes y evitar duchas vaginales.

Complicaciones de una citología cervical

La citología cervical es una prueba que no presenta complicaciones más que unas ligeras molestias al introducir el espéculo, por lo que es recomendable que la paciente esté relajada durante la prueba.

Resultados de una citología cervical

Si el resultado de la citología es negativo y los análisis muestran unas células normales, la prueba se deberá repetir en 3 o 5 años, según la edad de la mujer, si bien en ocasiones se realiza de forma más seguida dentro de la revisión ginecológica a la que se someten las pacientes de forma periódica.

Los resultados anormales pueden deberse a:

• ASC-US (por las iniciales en inglés de atipias celulares de significado indeterminado). Cuando se produce, se puede hacer un seguimiento con otra citología al año siguiente o realizar un test para detectar la presencia del VPH.
• Lesión de bajo grado (LSIL). Se trata de lesiones que están en la zona intraepitelial del cuello uterino, es decir, en la capa más superficial del cérvix. Es una infección por el virus del papiloma humano y en la mayoría de las ocasiones desaparece sin dejar lesiones, pero precisará de seguimiento al tratarse de una lesión premaligna.
• Lesión de alto grado (HSIL). Indica que las anormalidades celulares son más profundas y no desaparecerán de forma espontánea, sino que van a necesitar de la extirpación de las células afectadas para evitar que evolucionen a un cáncer.

Por otro lado, el resultado de la citología puede desvelar la presencia de infecciones como candidiasis o procesos bacterianos que hacen necesario un tratamiento adecuado y posteriormente volver a repetir la citología.

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Preguntas frecuentes

¿Es dolorosa una citología cervical?

La citología vaginal no es una prueba dolorosa, solo se puede notar cierta molestia al utilizar el espéculo. La obtención de la muestra es totalmente indolora. Es importante que la paciente esté relajada durante la prueba.

¿Cuánto se tarda en realizar una citología cervical?

El tiempo que se tarda en realizar una citología cervical es escaso, pudiendo llegar a los 15 minutos, aproximadamente.

¿Qué es el Papanicolaou cervical?

La citología cervical se conoce también como Papanicolaou. Recibe este nombre en honor al médico griego que comenzó a estudiar las citologías para evitar el cáncer de cuello de útero.

Esta prueba de sencilla realización ha permitido disminuir la mortalidad de cáncer de cérvix en las mujeres que se la realizan de forma periódica.

¿Qué es un Papanicolaou positivo?

Se entiende por Papanicolaou positivo cuando la prueba da como resultado una lesión del cuello uterino. Esta puede ser premaligna, lo que llevará a un seguimiento adecuado hasta su negativización, o bien una lesión maligna, que será tratada según su gravedad.

¿Qué examen de sangre detecta VPH?

No hay un examen de sangre que permita detectar virus del papiloma humano. Sí se puede detectar ADN de virus de papiloma en las células de cuello uterino. La combinación del Papanicolaou y la detección del VPH (Co-test) permite disminuir la tasa de falsos positivos.

Bibliografía

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