Artrocentesis en cualquier ciudad

Hablamos de artrocentesis, o punción de cavidad articular, para referirnos a un procedimiento médico que consiste en la punción y extracción de una muestra de líquido sinovial por parte de un médico. Dicho líquido es extraído del interior de una articulación. También hablamos de artrocentesis para referirnos a este procedimiento cuando sirve para introducir una medicina (normalmente corticoides o anestésicos) que permita reducir el dolor o bajar la inflamación en la articulación.

Tipos de artrocentesis

Hemos visto que el concepto de articulación está íntimamente relacionado con la artrocentesis, y debemos recordar que se trata del punto de unión entre dos huesos. En ese sentido, las caderas, las rodillas, los tobillos, los codos, los hombros o los nudillos son articulaciones de nuestro cuerpo. Es importante destacar que las articulaciones contienen el mencionado líquido sinovial, cuya función es la de actuar como lubricante para facilitar su movimiento.

En este sentido, dado que estamos hablando de articulaciones, encontramos diferentes tipos de artrocentesis, a saber:

• Artrocentesis de cadera.
• Artrocentesis de rodilla.
• Artrocentesis mandibular.
• Artrocentesis de codo.

Por qué motivo se realiza una artrocentesis

La realización de aspiraciones articulares para analizar el líquido sinovial se practica con el fin de detectar o descartar enfermedades o afecciones de las articulaciones, siendo la artritis la afección más frecuente en estos casos. La artritis provoca enrojecimiento, calor, hinchazón y dolor en la articulación y alrededor de ella, además de dificultad para poder moverla.

Una cuestión fundamental en relación con la artrocentesis es que este procedimiento ayuda a determinar si los síntomas de la inflamación se deben a una infección bacteriana o no, en cuyo caso estaríamos hablando de artritis séptica, una enfermedad muy grave que requiere un diagnóstico y un tratamiento con extrema rapidez.

Dentro de las causas no infecciosas de la artritis, que aparecen en niños y adolescentes, encontramos la artritis reumatoide juvenil, el lupus eritematoso sistémico y la enfermedad de Lyme.

Clasificación de líquidos sinoviales

Como se ha apuntado, la artrocentesis consiste en la extracción de una muestra de líquido sinovial para su análisis. En este sentido, se puede establecer una clasificación de los diferentes líquidos sinoviales existentes, cuyo criterio más utilizado es a partir del número de leucocitos encontrados:

• Líquido sinovial no inflamatorio: La cantidad de leucocitos es inferior a 2000/ml y el porcentaje de polinucleares es inferior al 25 %. Es propio de la artrosis, la osteonecrosis y las artropatías mecánicas. En este caso, el líquido es claro y amarillento.
• Líquido sinovial inflamatorio: La cantidad de leucocitos es de entre 2000/ml y 50 000/ml y el porcentaje de polinucleares sería superior al 50 %. Se observa en dolencias como la artritis reumatoide, las artropatías por microcristales o las espondiloartropatías. El líquido es amarillento, translúcido u opaco.
• Líquido sinovial infeccioso: El recuento de leucocitos es superior a 50 000/ml y el porcentaje de polinucleares es superior al 75 %, y resulta muy característico de las artritis infecciosas. El líquido es turbio y opaco.

Qué ocurre durante una artrocentesis

Antes de la artrocentesis

En primer lugar, los profesionales buscarán la comodidad del paciente con el procedimiento. Eso se consigue con la anestesia de la zona en la que se va a practicar dicho procedimiento. Para ello, se pueden utilizar una o varias prácticas, desde utilizar una aguja para inyectar un medicamento anestésico a la zona que se va a tratar, o aplicar un medicamento anestésico sobre la piel, hasta sedar al paciente, utilizando para ello un medicamento a través de vía intravenosa. Eso sí, debemos tener presente que, si se practica la sedación, a lo largo de todo el procedimiento se monitorizarán las constantes vitales del paciente (frecuencia cardíaca, tensión arterial, temperatura o concentración de oxígeno en sangre).

Durante de la artrocentesis

Cuando el paciente se encuentre cómodo, el médico comenzará el procedimiento. Para ello, se seguirán los siguientes pasos:

1. Se limpiará con un jabón especial para esterilizar la piel de la articulación y la zona que la rodea.
2. El médico introducirá una aguja dentro de la articulación con sumo cuidado. En ocasiones puede usarse una ecografía para así guiar el avance de la aguja hasta el lugar en cuestión.
3. En el momento en que la aguja esté en su sitio, el médico la empleará para aspirar el líquido sinovial con una jeringuilla.
4. La aguja se extraerá y el líquido contenido será enviado a un laboratorio para su posterior análisis.
5. Se coloca un vendaje sobre el punto en el que se ha clavado la aguja en cuestión.

Después de la artrocentesis

En el caso de que el paciente no haya sido sedado y esté despierto durante el procedimiento, la zona en la que le han clavado la aguja de la artrocentesis puede dolerle un poco, si bien este dolor debería remitir al cabo de unas pocas horas. No obstante, si el paciente ha sido sedado, se necesitarán varias horas de descanso después del procedimiento. En cualquier caso, es muy importante que el paciente siga totalmente las recomendaciones proporcionadas por el médico después de la intervención.

En principio, en unos pocos días, los resultados procedentes del laboratorio estarán listos. Para ello, una persona con experiencia en la interpretación de las muestras del líquido articular buscará signos de infección o de inflamación, analizando, para ello, el recuento de glóbulos blancos y de glucosa, además de los niveles de proteína. También buscará gérmenes (bacterias u hongos) o cualquier tipo de célula anormal. En el caso de una emergencia, los resultados pueden estar listos rápidamente. Además, si se sospecha que existe una infección bacteria, se enviará el cultivo al laboratorio y los resultados estarán disponibles en 48 horas.

¿Cuáles son los riesgos de las artrocentesis?

La artrocentesis es un procedimiento seguro, de manera que se asocia a muy pocos riegos. En ocasiones muy poco frecuentes pueden sucederse infecciones de la articulación o una artritis, como consecuencia de los compuestos introducidos para reducir la inflamación. Es muy raro, pero también puede producirse un sangrado en el interior de la articulación y, de manera muy improbable, se puede dañar un nervio, un tendón o un ligamento al pinchar con la aguja.