TAC de baja dosis (LDCT) en el screening de cáncer de pulmón en Hospital Universitario HM Puerta del Sur

Denominado también TAC de baja intensidad o de baja radiación, se perfila como el método más eficaz en el cribado del cáncer de pulmón entre la población de riesgo cuando aún no presenta síntomas. Su principal objetivo es el diagnóstico temprano para el abordaje terapéutico con fines curativos (en estadios iniciales) y la reducción de la tasa de mortalidad vinculada a este tipo de cáncer (el diagnóstico precoz con LDCT reduce un 20% la mortalidad por cáncer de pulmón).Se realiza bajo prescripción facultativa y tras valoración por su médico tratante (neumólogo, médico de familia, cardiólogo…). Aunque es la medida diagnóstica más empleada para el cribado de pacientes con cáncer de pulmón, no debe ser la única. Así, un adecuado screening de la persona con riesgo de desarrollar esta enfermedad debe trascender la realización de esta prueba y llevar asociada una revisión neumológica, pruebas de función respiratoria y una consulta específica para plantear el abandono del tabaco. Los programas de cribado de cáncer de pulmón se basan en dos pilares fundamentales: la edad y el historial de tabaquismo (pacientes con edades comprendidas entre los 55 y los 80 años y considerando como personas en riesgo tanto a los fumadores activos como a los que han dejado de fumar en los últimos 15 años. Si se cumplen los criterios de inclusión del programa de cribado, se procede a la realización del TAC de baja radiación y las pruebas espirométricas.

Es una exploración radiológica indolora y no invasiva que permite obtener múltiples imágenes de calidad suficiente para detectar alteraciones. No precisa contraste. El paciente debe permanecer quieto y estirado boca arriba en la camilla mientras ésta se desplaza lentamente durante la exploración. Precisa aguantar la respiración durante 5-10 segundos. Utiliza hasta un 90% menos de radiación ionizante que un TAC torácico convencional y puede realizarse en pacientes portadores de marcapasos y prótesis metálicas. Debemos tener presente que se trata de una exploración radiológica que supone una exposición a bajas dosis de radiación.

El cáncer de pulmón es la primera causa de muerte por cualquier tipo de tumor en España (más del 20%). Supone la primera causa de muerte por cáncer en varones, la sexta en mujeres. Para mejorar estas cifras, los expertos inciden en la relevancia del diagnóstico en las fases iniciales de la enfermedad y en la puesta en marcha de programas de screening, sobre todo en aquellos pacientes que, como es el caso de los fumadores, presentan mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. La supervivencia del cáncer de pulmón está relacionada con el estadio en el momento del diagnóstico (actualmente el 40% de pacientes que son diagnosticados de cáncer de pulmón tienen metástasis en el momento del diagnóstico, lo que explica que la supervivencia a 5 años para el conjunto de estos pacientes sea inferior al 15%). El hallazgo de un nódulo pulmonar no calcificado precisará continuar el estudio posteriormente. Otros hallazgos posibles de causa no tumoral son el enfisema, la enfermedad pulmonar intersticial difusa o las calcificaciones en las coronarias. El tratamiento del cáncer de pulmón detectado tempranamente es generalmente más exitoso. Desgraciadamente no todos los cánceres detectados por LDCT se encuentran en estadio inicial, aun siendo asintomáticos.