Cirugía de Cataratas con lente monofocal (por ojo) en Instituto Oftalmológico Andaluz

Las cataratas son una patología de los ojos que consiste en la opacidad del cristalino, el cual es una estructura en forma de lente que está detrás del iris y que sirve para enfocar la vista. Esta opacidad puede producir síntomas como visión borrosa, sensibilidad a la luz, o dificultad para ver de noche. Sin tratamiento puede conducir a la ceguera. Hay muchas causas de cataratas pero lo más frecuente es que se asocien al envejecimiento.

Por fortuna, las cataratas se pueden corregir con una cirugía relativamente sencilla que consiste en la extracción quirúrgica del cristalino y colocación de una lente intraocular. Esta técnica la lleva a cabo el oftalmólogo, que es el médico experto en el tratamiento de las patologías de los ojos.

Antes de la intervención, el médico toma medidas del ojo para determinar las características de la lente intraocular que se vaya a implantar. Es necesario informar al médico de la medicación que se toma pues puede ser necesaria la interrupción de algún tratamiento, especialmente antiinflamatorios o anticoagulantes. Puede ser necesario estar en ayunas al menos 6 horas antes de la cirugía. 

El procedimiento se hace de forma ambulatoria, es decir, no es necesario el ingreso hospitalario, y dura unos 15 minutos. Habitualmente se recetan gotas oculares para su administración previa a la cirugía con el fin de evitar infecciones y disminuir la inflamación que pueda producir el procedimiento.

La cirugía consiste en la extracción del núcleo del cristalino del ojo y su sustitución por una lente intraocular. Existen diversas técnicas para realizar esta operación aunque el procedimiento suele ser el siguiente. Primero se anestesia el ojo, habitualmente con unas gotas oculares. También se administran unas gotas para dilatar la pupila y se puede administrar algún medicamento para ayudar a la relajación del paciente. El cirujano mira a través de un microscopio especial y hace unas pequeñas incisiones con láser o con un bisturí cerca del borde de la córnea, que es la capa más externa y anterior del ojo. El cirujano usa estas incisiones para llegar al cristalino a través del iris. Otro paso importante de la cirugía es la inyección de viscoelástico, un fluido espeso y transparente que permite mantener el ojo expandido y también sirve para proteger sus estructuras durante la cirugía. Con uno instrumentos muy pequeños, el cirujano destruye la catarata y retira sus restos. Luego coloca la lente intraocular en su lugar. Tras la cirugía se instilan unos colirios con el fin de evitar una infección ocular.

La técnica más común para operar las cataratas se denomina facoemulsificación con ultrasonidos. En esta técnica la catarata se rompe con la punta de la sonda ecográfica que vibra rápidamente. Posteriormente, se succiona el material que queda tras deshacer la catarata. Se suele dejar intacta la cápsula del cristalino, que es como su carcasa exterior. Tras extraer el material emulsionado, el cirujano introduce la lente intraocular en el espacio vacío donde estaba la catarata. 

En general, no es necesario ningún tipo de sutura en las incisiones pues estas incisiones sellan solas. Tras la cirugía el paciente descansa en una zona de recuperación durante 15–30 minutos y posteriormente se puede ir a casa. Es conveniente acudir acompañado al centro para contar con ayudar en el traslado en el momento del alta.

La cirugía se realiza con anestesia local por lo que el paciente está despierto durante la intervención. El paciente puede notar luz y movimiento durante el procedimiento, pero no siente dolor ni puede ver lo que el oftalmólogo está haciendo en el ojo. Tras la cirugía el ojo se acostumbra y se aclimata a la nueva visión en pocos días. Sin embargo, son necesarias revisiones periódicas para comprobar que la evolución es adecuada.

La cirugía de cataratas es muy frecuente y existe muchísimo experiencia en su realización. A pesar de ello, existe un pequeño riesgo de complicaciones, entre las que destacan una dislocación de la lente intraocular, un aumento de la presión intraocular (lo que se conoce como glaucoma), una inflamación en la córnea o la retina, una infección, hipersensibilidad a la luz solar, etc. En ocasiones también se produce una opacidad de la cápsula del cristalino que se suele dejar en la cirugía. Todas estas posibles complicaciones son muy infrecuentes y, cuando se producen, en la mayoría de los casos son leves y se pueden tratar de manera satisfactoria con un tratamiento médico o con una cirugía adicional.

Algunas de las complicaciones de la cirugía de cataratas se pueden producir bastante tiempo después, como por ejemplo un desprendimiento de retina. En esta patología, la retina, que es una capa posterior del ojo, se separa de la capa de tejido que tiene inmediatamente detrás. El desprendimiento de retina se acompaña de síntomas como destellos de luz, sensación de ver cuerpos flotantes, y pérdida de visión. En estos casos hay que consultar de manera rápida con el oftalmólogo pues en la mayoría de casos se puede tratar de manera satisfactoria si el tratamiento se realiza de forma inmediata.

En resumen, la cirugía de cataratas es un procedimiento que se realiza con mucha frecuencia y es seguro y eficaz. En la inmensa mayoría de casos consigue que el paciente tenga una visión adecuada sin ningún tipo de complicaciones.