Inmunoterapia Cáncer

Definición

La inmunoterapia es un conjunto de tratamientos farmacológicos destinados a mejorar el sistema inmunológico del paciente, dando lugar a que este se defienda del tumor.

¿Cómo es la inmunoterapia en cáncer?

La inmunoterapia en el cáncer pretende estimular las células inmunológicas del paciente a través de diferentes formas. Es la llamada inmunoterapia pasiva, ya que no se activa el sistema inmune del paciente. Los principales fármacos que se administran son:

• Anticuerpos monoclonales. Son sustancias que van a destruir un determinado tipo de células tumorales y se administran de forma intravenosa.
• Vacunas. Con ellas lo que se hace es exponer al organismo a una parte de la célula tumoral para que produzca anticuerpos contra esta célula.
• Citoquinas. Son moléculas que las células inmunológicas usan para comunicarse entre sí. Con esto se pretende estimular el sistema inmune.
• Proteínas de control inmunológico. Estos fármacos tratan de retirar el freno natural del sistema inmunológico, de forma que está activado de forma continua.
• Otro tipo de inmunología es la instilación de BCG (bacilo de Calmette-Guérin) en los cánceres de vejiga superficiales, que da lugar a una reacción inmunológica que ayuda a prevenir la recaída en el cáncer de vejiga, administrando una forma atenuada de la bacteria.

¿Para quién está indicada?

La inmunoterapia está indicada para algunos tipos de cáncer, ya que no es efectiva en todos:

• Las vacunas están aprobadas en EEUU para el cáncer de próstata. También existen vacunas preventivas que actúan contra virus como es el caso del virus del papiloma.
• Las citoquinas se usan en el cáncer renal y en el melanoma con buenos resultados.
• Las proteínas de control inmunológicos se usan en melanoma, cáncer renal y pulmonar.
• Los anticuerpos monoclonales se usan en cánceres cerebrales, cáncer de mama, leucemias, linfomas, cáncer de colon, cáncer de próstata y cáncer de estómago.

¿Por qué se realiza?

La inmunoterapia se realiza porque el estímulo de la inmunidad del paciente da lugar a que el propio organismo actúe contra las células tumorales. Además es un sistema que permanece en el tiempo y evita las recidivas de los tumores.

En el caso de las vacunas como las indicadas para el papiloma, se evita que el virus infecte las células y de, más tarde, lugar al desarrollo de un proceso cancerígeno.  

Riesgos de la inmunoterapia en cáncer

Los riesgos de la inmunoterapia son menores que los de la quimioterapia e incluyen:

• Náuseas y vómitos
• Síndrome gripal (fiebre, malestar general, dolor muscular) 
• Diarreas
• Picor en la piel y erupciones cutáneas
• Reacciones alérgicas que pueden llegar a ser graves y precisar atención médica de urgencia
• Problemas cardiacos
• Disminución del recuento de células sanguíneas dando lugar a anemia.
• Problemas pulmonares

Preparación

No se precisa preparación especial para recibir una inmunoterapia, solo se debe de seleccionar el tumor correcto y la mejor forma de combatirlo con la inmunidad del paciente. Si se administra de forma intravenosa requiere canalizar una vena previamente.

Cómo es la recuperación de la inmunoterapia en cáncer

La inmunoterapia del cáncer presenta una recuperación que puede ser compleja, ya que puede presentar efectos secundarios importantes producidos porque la respuesta inmune no solo ataque al tumor sino a otros órganos, dando lugar a complicaciones que deben ser tratadas en algunos casos con gran rapidez.

Resultados

Los resultados son variables dependiendo del tipo de tumor a tratar. Se han conseguido muy buenos resultados en melanomas y tumores de pulmón, en ambos casos se ha logrado disminuir el desarrollo de metástasis. En otros tumores se ha conseguido alargar la vida del paciente.

Hay que tener en cuenta que no es una terapia exenta de posibles complicaciones, y que en algunos casos estas pueden llegar a ser muy graves y poner en peligro la vida del paciente.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura una sesión de inmunoterapia?

La duración de una sesión de inmunoterapia es algo variable. No todos los inmunoterápicos se van a poner a traves de un sistema intravenoso.

• En el caso de administración intravenosa el tiempo será de entre media hora y una hora, si bien las sesiones iniciales llevan más tiempo, al administrarse más despacio hasta comprobar la tolerancia del paciente.
• Los lavados con BCG para los tumores de vejiga suelen durar unos 10 minutos.
• Las vacunas  se tardan en poner pocos minutos.

¿Es dolorosa la inmunoterapia?

La inmunoterapia no es un tratamiento doloroso. En el momento que se canaliza la vena y se introduce el fármaco el paciente sentirá el mismo dolor que cuando se le realiza una analitica de sangre.

Los lavados vesicales son procesos molestos pero no dolorosos.

¿Tiene muchos efectos secundarios?

La inmunoterapia tiene efectos secundarios como:

• náuseas, vómitos, diarreas. 
• dolores de cabeza. 
• reacciones alérgicas.
• problemas autoinmunes (los de mayor gravedad). 
• daños a nivel de pulmón y corazón. 

¿Qué la diferencia de la quimioterapia?

En la quimioterapia se administran fármacos que va a actuar directamente contra las células cancerígenas, impidiendo que se reproduzca e intentando dañarlas para que mueran.

La inmunoterapia se basa en que el propio sistema inmune del paciente sea el que ataque las células y las destruya. Esto permite que la situación no solo se de en el momento de suministrar el medicamento, si no que el sistema inmune continúe funcionando. Es un sistema más selectivo, que no daña a otras células del organismo como sí ocurre con la quimioterapia.