Leishmaniasis

¿Qué es la leishmaniasis?

La leishmaniasis es una enfermedad parasitaria producida por la Leishmania, que es un protozoo que se transmite por la picadura de un insecto flebotomo (que se alimenta de sangre). En España se detectan unos 110 casos de leishmaniasis humana al año, se presenta principalmente en casos de adultos y niños inmunodeprimidos. Los perros son el reservorio animal y se considera una enfermedad endémica en los mismos. Es una enfermedad considerada como grave.

Tipos de leishmaniasis

Los diferentes tipos de leishmaniasis son:

• Leishmaniasis cutánea: es la forma más común de leishmaniasis y produce úlceras en las zonas expuestas del cuerpo.
• Leishmaniasis mucocutánea: conduce a la destrucción de la mucosa de nariz, boca y garganta.
• Leishmaniasis visceral o Kala-azar: en un 95% de casos es mortal si no se trata, produce fiebre, pérdida de peso, aumento del tamaño del hígado, del bazo y provoca anemia.

Causas de la leishmaniasis

La causa es la picadura del mosquito flebotomo infectado transmitiendo el protozoo por la picadura.

Síntomas de la leishmaniasis

• Los síntomas de la leishmaniasis cutánea son, en primer lugar, un bulto en la zona de la picadura, que posteriormente puede dar lugar a bultos en más zonas. El bulto inicial se irá agrandando y dará lugar a una úlcera costrosa. Estas úlceras pueden curar por sí mismas pasados unos meses, pero dejarán lesiones cicatriciales.
• Los síntomas de la leishmaniasis mucocutánea se inician con una úlcera en la piel, que se cura por sí misma, seguida de lesiones en el interior de la nariz, la garganta y la boca, pudiendo producir sangrado.
• Los síntomas de la leishmaniasis visceral son: fiebre de forma discontinua, diarrea, pérdida de peso, sensación de cansancio, anemia y aumento de tamaño del hígado del bazo y de los ganglios linfáticos.

Tratamiento para la leishmaniasis

En el tratamiento de la leishmaniasis cutánea se usará terapia de calor o frío sobre las úlceras y Paramomicina en pomada sobre las úlceras. En casos de leishmaniasis más agresiva se pueden usar fármacos intravenosos u orales como el Fluconazol, la Anfotericina  B, Estibogluconato de sodio y Miltefosina. Estos mismos fármacos se usan para los caso de leishmaniasis mucocutánea.

La leishmaniasis visceral se trata con Anfotericina B Liposomal, en zonas de América Latina, se usan fármacos con Antimonio, y en casos de resistencia a antimonio se trata con Miltefosina.

Pruebas complementarias del tratamiento de la leishmaniasis

Las pruebas complementarias serán la observación del parásito de las zonas donde se encuentre y también la búsqueda de anticuerpos en la sangre de los pacientes.

Factores desencadenantes de la leishmaniasis

El factor desencadenante es la picadura del flebotomo infectado junto con un estado de inmunodepresión del individuo.

Factores de riesgo de la leishmaniasis

Las malas condiciones de vida y las viviendas insalubres aumentan el riesgo de infección por leishmaniasis. También lo hacen el hacinamiento, ya que este atrae a los flebotomo, así como la malnutrición, la deforestación y el ocupar hábitat previamente boscosos.

Complicaciones de la leishmaniasis

• Infecciones intercurrentes.
• Osteomielitis (inflamación simultánea de la médula ósea y del hueso).
• Meningitis.
• Septicemia (infección grave y generalizada de todo el organismo).
• Úlceras con cicatrices importantes.

Prevención de la leishmaniasis

• Uso de mosquiteras con insecticida en las camas.
• Mosquiteras en las ventanas para evitar que entren los mosquitos.
• Repelentes de insectos en la piel.
• Evitar pasear en las zonas de mosquitos en las horas donde se produce el vuelo del mismo (generalmente al final de la tarde).

Especialidades a las que pertenece la leishmaniasis

La leishmaniasis la tratan especialistas de medicina interna con la subespecialidad de medicina infecciosa.

Preguntas frecuentes:

¿Cuál es el parásito de la leishmaniasis?

Hay tres parásitos de la leishmaniasis que son diferentes según la zona del mundo donde se encuentran, así, encontramos la leishmania donovani, da lugar a leishmaniosis visceral y se da principalmente en el continente indio, China, África e Irak, la leishmania infantum, típica de la cuenca mediterránea europea y africana, y la leishmania chagasi causante de la leishmaniasis visceral en América.

¿Es posible la leishmaniasis en personas o solo en perros?

Sí, es posible tener la enfermedad en personas. La leishmaniasis es una zoonosis, esto quiere decir que desde animales donde se encuentran como pueden ser perros, conejos, zarigüeyas y zorros que tienen la enfermedad, puede pasar al humano, tras ser picados por un mosquito.

¿Cómo se transmite la leishmaniasis?

La leishmaniasis se transmite por la picadura de la hembra del mosquito que tiene el parásito. Cuando pica al humano u otro animal va a inyectar el parásito por medio de la picadura.

¿Qué son los antimoniales pentavalentes?

Los antimoniales pentavalentes son el Glucantime (se usa más en el primer mundo) y Pentostam (se usa en países en desarrollo) son los fármacos de primera línea en el tratamiento de la leishmaniasis. Aunque no se conoce bien su mecanismo de acción, parece que actúan alterando el funcionamiento de las enzimas de los protozoos. Se administra en dosis inyectable durante 20 días de forma diaria si se trata de leishmaniasis cutánea y el tratamiento se prolonga hasta 28 días en dosis intravenosa si es leishmaniasis mucocutánea. Son fármacos tanto más efectivos cuanto más rápido se usan tras la infección.