El test PCR o prueba de la PCR (siglas en inglés de reacción en cadena de la polimerasa) es una prueba de diagnóstico directa del Covid-19, que permite detectar y amplificar un fragmento de material genético - que en el caso del coronavirus es una molécula de ARN - a partir de una muestra tomada de secreciones respiratorias del paciente.
El uso previsto del test es facilitar el diagnóstico de infección producida por SARS-CoV-2 en combinación con factores de riesgos clínicos y epidemiológicos.
El resultado de la prueba debe ser evaluado en el contexto del historial médico, lo síntomas clínicos y otras pruebas de diagnóstico por un profesional de la salud.
La PCR tiene 3 características básicas: alta especificidad (ya que puede diferenciar entre dos microorganismos muy cercanos evolutivamente); alta sensibilidad (ya que puede detectar cantidades de 20 copias/ml, o incluso menos, de material genético viral) y que es precoz (porque se detecta virus en las primeras fases de la infección respiratoria).